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ACIP原創(chuàng) | 從日韓修法引入同意書制度,淺析海外同意書運(yùn)用
劉琴
2024-06-03 10:30
華進(jìn)解決方案中心
2024年4月1日和2024年5月1日,是日韓兩國修訂商標(biāo)法,引入同意書(Letter of Consent,以下簡稱LOC)制度并正式實(shí)施的日期。自此,在日本和韓國,商標(biāo)所有人在商標(biāo)申請?jiān)庥鼋岂g回時,又有了新的解決方案。
當(dāng)下,對于同意書制度的接受程度,日韓兩國的態(tài)度趨于開放。而在除日韓以外的其他海外國家/地區(qū),LOC的運(yùn)用情況是怎樣呢?是否也能用于商標(biāo)沖突的問題呢?筆者所在的團(tuán)隊(duì),結(jié)合過往處理海外商標(biāo)駁回復(fù)審案件的經(jīng)驗(yàn),對此進(jìn)行了整理。
實(shí)踐中,同意書制度在海外部分國家已經(jīng)得到了比較充分的運(yùn)用。在包括我國在內(nèi)的絕大部分國家/地區(qū),實(shí)行商標(biāo)注冊制度,通過商標(biāo)申請獲得商標(biāo)專用權(quán),對于商標(biāo)所有人而言意義重大。但隨著各國存量商標(biāo)數(shù)據(jù)日趨龐大,在后商標(biāo)申請?jiān)庥鼋岂g回的情況也與日俱增。LOC的運(yùn)用,在一定程度上解決了部分近似駁回的問題。比之非近似抗辯,通過提供同意書來克服駁回,在復(fù)審理由書的撰寫上也相對簡便。
鑒于LOC的運(yùn)用,更多是針對近似駁回的場景,以下就結(jié)合此場景進(jìn)行探討。在以歐盟為代表的國家/地區(qū),其商標(biāo)局(海外各國的商標(biāo)主管當(dāng)局名稱并不統(tǒng)一,為方便理解,此文統(tǒng)一用商標(biāo)局代表各國審查商標(biāo)的部門)不進(jìn)行“相對理由”審查,不會下發(fā)近似駁回。對于商標(biāo)申請人而言,也無提供LOC的必要。因而下文的重點(diǎn)放在進(jìn)行“相對理由”審查,并下發(fā)近似駁回的國家/地區(qū),討論同意書制度的運(yùn)用。
當(dāng)前海外各國商標(biāo)局對LOC的態(tài)度,依據(jù)接受程度由高到低,大致分成三類:傾向于無條件接受LOC的國家;附條件接受LOC的國家;傾向于不接受LOC的國家。LOC在這三類國家的運(yùn)用情況如何,下文會分類討論。需聲明的是,此分類僅供大家增強(qiáng)對LOC的了解,并未進(jìn)行科學(xué)而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼撟C。大家在遇到類似問題時,可參考相關(guān)信息,具體商標(biāo)案件建議交給專業(yè)的代理人/律師具體分析。
>>> 一、傾向于無條件接受LOC的國家或地區(qū)
所屬大洲
代表性國家/地區(qū)
亞洲
中國香港;新加坡;孟加拉;印度;土庫曼斯坦;敘利亞;約旦......
非洲
埃及;尼日利亞......
歐洲
愛爾蘭;白俄羅斯;冰島;摩爾多瓦;芬蘭;挪威;葡萄牙;瑞典;土耳其;俄羅斯;塞浦路斯......
美洲
巴拉圭;波多黎各;薩爾瓦多;蘇里南......
大洋洲
澳大利亞;新西蘭......
以歐洲為代表的部分國家,對LOC的接納度較高。此類情況下,相應(yīng)國家商標(biāo)局更傾向于支持商標(biāo)權(quán)是私權(quán)。而私權(quán)的核心是應(yīng)充分尊重當(dāng)事人的自由意志。既然不同的主體明確表示雙方商標(biāo)無沖突,并以LOC或共存協(xié)議(co-existence agreements )的形式遞交給商標(biāo)局,商標(biāo)局表示接受及認(rèn)可即可。
商標(biāo)所有人在此類國家或地區(qū)遭遇近似駁回,即可第一時間尋求在先商標(biāo)權(quán)利人的同意,請求其出具同意書(注意,如官方引證多件分屬不同主體的在先商標(biāo),要分別與不同主體溝通)。在駁回復(fù)審的截止日期前,提交在先商標(biāo)權(quán)利人簽字的同意書,并附上簡要的情況說明書即可克服駁回。LOC通常是在駁回復(fù)審或上訴的情況下遞交。在極特殊的情況下,申請人在遞交新申請的同時,即可一并提交在先商標(biāo)權(quán)利人的同意書,以期更快獲得授權(quán),例如土耳其即接受此操作。
>>> 二、附條件接受LOC的國家或地區(qū)
所屬大洲
代表性國家/地區(qū)
亞洲
格魯吉亞;以色列;菲律賓;日本;韓國……
非洲
阿爾及利亞……
歐洲
塞爾維亞;烏克蘭;愛沙尼亞……
美洲
美國;厄瓜多爾;古巴;洪都拉斯;秘魯;尼加拉瓜;危地馬拉;玻利維亞;智利;巴西……
不同于傾向于無條件接受LOC的國家,上述國家商標(biāo)局雖接收(receive)商標(biāo)同意書,但是否對此最終接受(accept),則需要結(jié)合個案情況進(jìn)行分析。
針對此類附加一定條件,方可評估是否接納LOC的國家,我們需要提前了解審查員的評估維度:商標(biāo)的整體近似度;商品的關(guān)聯(lián)性;是否會引起消費(fèi)者的混淆和誤認(rèn),是審查員重點(diǎn)考慮的幾個方面。一般情況下,對于相同商品/服務(wù)上的相同或高度近似商標(biāo),審查員傾向于不接受。非上述情況,那LOC是有較大可能性被審查員接受的。
有些國家,在審查指南或?qū)嵺`中雖未明確說明具體在哪些情況下可以接受LOC,但會點(diǎn)明一些特殊的不接受LOC的情況。據(jù)此,商標(biāo)申請人可以做反向推測,如其所面臨的問題不在其內(nèi),即可提供LOC給審查員,以爭取克服駁回。例如,在洪都拉斯,針對第5類(藥品等)上的商標(biāo)申請,審查員有極大可能拒絕在后商標(biāo)申請人提供的LOC。其原因是,在當(dāng)國,審查員認(rèn)為該領(lǐng)域事關(guān)生命健康頭等大事,當(dāng)事人雙方私下之間達(dá)成的協(xié)議并不能凌駕其上。
>>> 三、傾向于不接受LOC的國家或地區(qū)
所屬大洲
代表性國家/地區(qū)
亞洲
印度尼西亞;沙特阿拉伯;斯里蘭卡……
美洲
哥倫比亞;委內(nèi)瑞拉;烏拉圭;哥斯達(dá)黎加;墨西哥……
在上表所列國家中,商標(biāo)所有人如遭遇近似駁回,可嘗試將LOC作為額外的論證材料,與駁回復(fù)審理由書一并提交。最終,審查員接受與否,取決于復(fù)審理由書中的論據(jù)是否充分,是否足以說服其接受兩商標(biāo)之共存,不會造成消費(fèi)者的混淆與誤認(rèn)。因此,在此類國家遭遇近似駁回時,商標(biāo)所有人要與辦案律師緊密溝通,分析過往成功案件中所運(yùn)用的策略,結(jié)合自身情況精心準(zhǔn)備復(fù)審,從而增加克服駁回的幾率。
在斯里蘭卡,審查員一般不接受LOC,但或可嘗試遞交共存協(xié)議。而在委內(nèi)瑞拉,烏拉圭等國,如果審查員不接受單獨(dú)的LOC,還可以考慮進(jìn)一步刪減沖突商品項(xiàng)目,來嘗試克服駁回。在沙特阿拉伯,因其適用“大類審查”原則,意即不考慮同一類別中商品和服務(wù)之間的差異,重點(diǎn)審查商標(biāo)是否近似,又不傾向于接受LOC,實(shí)踐中該國的復(fù)審成功率相對較低。
綜上所述,隨著越來越多國家接受同意書制度,筆者建議商標(biāo)所有人在布局海外商標(biāo)時,提前進(jìn)行商標(biāo)檢索以評估注冊是否存在阻礙。針對檢索到的在先商標(biāo),商標(biāo)所有人可以結(jié)合LOC的接受情況,提前進(jìn)行預(yù)判并進(jìn)行相應(yīng)的準(zhǔn)備,以解決重要國家商標(biāo)確權(quán)難的問題。最后,關(guān)于LOC的適用,筆者提醒大家注意以下四點(diǎn):
關(guān)于LOC的適用
(1)在附條件接受和傾向于不接受LOC的國家,如共存主體之間存在關(guān)聯(lián)關(guān)系,商標(biāo)所有人一定要將此信息及時披露。必要時,要提交主體之間的關(guān)聯(lián)關(guān)系證明文件,以增加LOC被接受的可能性。
(2)向不存在關(guān)聯(lián)關(guān)系的第三方獲取LOC,通常是由商標(biāo)所有人的代理人聯(lián)系對方的代理人(請注意尊重各國法律實(shí)踐)。此舉可能涉及需要商標(biāo)所有人承擔(dān)兩項(xiàng)費(fèi)用:其一,第三方提供LOC的費(fèi)用;其二,對方代理人協(xié)商溝通的服務(wù)費(fèi)。商標(biāo)所有人需事先了解,以評估此費(fèi)用是否在接受范圍內(nèi)。
(3)在提交LOC時,需要注意證據(jù)的形式。相應(yīng)商標(biāo)局是否要提供LOC原件,是否要在對方公司信箋紙上出具,是否要提交經(jīng)公證,認(rèn)證的LOC原件。諸如此類對在先商標(biāo)權(quán)利人配合義務(wù)較高的特別規(guī)定,一定程度上會影響其出具LOC的意愿,在后商標(biāo)申請人須特別留意。
(4)商標(biāo)申請人向在先商標(biāo)申請人尋求LOC具有一定的不確定性。筆者所在團(tuán)隊(duì)此前有遇到過,商標(biāo)申請人與第三方聯(lián)系時,對方明確表示不同意出具LOC。且因?yàn)樯虡?biāo)申請人主動聯(lián)系對方,反而引起對方關(guān)注,對申請人的其他商標(biāo)采取對抗措施。尋求LOC要結(jié)合第三方的商標(biāo)持有和使用情況,過往好訴性等進(jìn)行綜合評估,專業(yè)性較強(qiáng),建議商標(biāo)申請人提前評估潛在風(fēng)險。
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